Los espíritus protectores desempeñan un papel importante en la curación de los enfermos y en toda actividad chamánica. Cada chamán cuenta con uno o más ayudantes. Los espíritus que aparecen entre los chamanes más tradicionales son: las madres de las plantas, la boa, el tigre, el chullachaqui, los yacuruna, entre otros. Los que han asimilado la cosmovisión cristiana ven a Jesucristo, la cruz, la Virgen María o algún otro santo como San Antonio.
La oración cantada o silbidos que emplea el curandero se llama Icaro. Cada curandero tiene sus icaros particulares que le enseñan los espíritus. Los usan para llamar o invocarlos, ahuyentar a los espíritus malos, bendecir los objetos utilizados por el curandero y curar a los enfermos. Hay Icaros para las distintas enfermedades.
Muchas veces los icaros se cantan en lenguas indígenas y se aplican con los soplos del humo del tabaco. La arcana es un icaro que se emplea para protegerse de los malos espíritus.
El curandero, que realiza sesiones para individuos o para grupos, primero toma el pulso del paciente. Bebe la ayahuasca u otros psicoactivos. Canta el icaro (bendición) fumando su cachimbo y comienza a chupar por donde le duele al enfermo, con el humo del tabaco y otros remedios en la boca. Luego aplica el remedio vegetal. Los que trabajan con la supuesta ayuda de Jesucristo o los santos suelen colocar al lado el crucifijo o imágenes religiosas.
Para hacer el diagnóstico de una enfermedad, el chamán toma la ayahuasca. Ve el cuerpo del paciente como en una radiografía y ubica su causa. Si se acepta que muchas enfermedades provienen de un origen psíquico, debe haber alguna manifestación en el subconsciente del paciente que se podría captar por medio de la telepatía, en el estado especial.
Lo que ve el chamán y la ayuda que recibe de los espíritus se interpretan en el contexto de la cosmovisión amazónica y se procede a efectuar la curación. Aplica los remedios físicos y vegetales para sanar las manifestaciones fisiológicas de la enfermedad, pero a través del rito efectúa una curación del mal que aqueja el subconsciente del paciente.
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